慧可一作僧可。洛阳武牢(今属荥阳汜水镇)人。俗姓姬，初名神光。神光到少林寺后，一心一意拜达摩为师，向达摩求教。达摩不知他有无诚心，便婉言拒绝。时值寒冬，达摩在达摩亭坐禅，神光依矗立在亭外，合十以待。夜晚入定以后，鹅毛大雪铺天盖地压了下来，不一会儿，积雪逾尺。这时，大雪淹没了神光的双膝，浑身上下好似披了一层厚厚的毛茸雪毯，但是神光仍然双手合十，兀立不动，虔诚地站在雪窝里。第二天一早，达摩开定了，他走到门口一看，神光在雪地里站着。达摩问道:"你站在雪地里干什么?"神光答道:"向佛祖求法"。达摩沉思片刻说:"要我给你传法，除非天降红雪。"神光解意，他意识到这里圣僧指点他禅悟的诀奥，毫不犹豫地抽出随身携带的戒刀，向左臂砍去，只听:"咔嚓"一声，一只冻僵了的胳膊落在地上，鲜血飞溅，染红了地下的积雪和神光的衣衫。此情此景，达摩看得一清二楚。他感到神光信仰禅宗态度虔诚。达摩逐传衣钵、法器予神光，并取法名:"慧可"。从此，慧可就接替了达摩，成为少林寺禅宗的第二代，称之为"二祖"。

为了纪念二祖立雪断臂，寺僧们将"达摩亭"改为"立雪亭"。清乾隆皇帝瞻游中岳时，对"立雪断臂"的故事颇有感触，逐挥毫撰写"雪印心珠"匾一块，悬挂于立雪亭佛翕上方。